4月13日晚，马刺在主场迎战掘金，尽管最终以118比128告负，但比赛的过程却颇具观赏性，结果却出人意料。掘金这边，穆雷、戈登、波特、波普、小乔丹以及布劳恩均未能出战，只剩下约基奇与几名替补球员。这位明星球员仅出战18分钟，12次出手命中7球，贡献23分8个篮板和1次助攻。这样的表现绝非单靠时间积累，反映出他极高的效率。值得一提的是，他在同一个赛季同时登顶篮板和助攻榜，还提前锁定了最佳阵容的一阵位置。尽管数据惊人，但在球队的安排下，他及时下场，毫不留恋。
值得称赞的是，掘金的替补阵容表现相当出色。斯特劳瑟砍下25分，柯蒂斯·琼斯得到了13分，而瓦兰丘纳斯则贡献了16分和11个篮板。全队共有七名球员得分上双，每个人上场时间都没有超过30分钟。看似松散的打法，实际上操控得相当稳健。反观马刺，文班亚马和科内特因伤缺阵，而福克斯拿到24分、6篮板和5助攻，瓦塞尔也得到了19分，凯尔登则拿下了18分。卡斯尔几乎达到三双，他的成绩为10分、11篮板和9助攻，但在最后关头的几次三分投篮失误，和未能把握的关键机会，最终让他们遗憾落败。
这场比赛背后其实别有深意。马刺原本意图拉低掘金的排名以规避湖人，选择与雷霆交锋，他们认为雷霆是更易对付的对手。然而，掘金以一套不完整的阵容反而赢得了比赛，锁定了西部第三的位置，显示了他们的运作逻辑与应变能力。即便缺少主力，他们依然能巧妙调整战术，以替补阵容施行高效打法，轻松收尾。
湖人队则受到了波及，尽管具体比分未提及，但结合上下文可知，他们输掉了比赛，掘金战胜马刺后，湖人下跌至西部第四。首轮对阵火箭队，尽管火箭战绩不佳，但却拥有主场之利，加之球队年轻球员表现积极、心态轻松，而湖人可能面临东契奇和里夫斯缺阵的困境，使得局势变得复杂。火箭并非没有机会，黑八的戏码或许仍能成真。
掘金此战的战术极具吸引力，穆雷缺阵之际，他们反而打得更加顺畅，斯特劳瑟三分球命中率达到50%，柯蒂斯·琼斯的控球稳健，纳戈尔尼所构建的体系则不再单一依赖传统控卫。过去强调“球星带队”，如今逐渐转变为“系统代打”。尽管约基奇依然是球队的核心，但他不再需要每场打满40分钟，身边的队员们能积极接球、投进，甚至保证防守，这便是掘金成功的关键所在。
至于马刺的问题，并非战术天赋贤愚，而在于战术体系过于僵化。当福克斯、瓦塞尔与凯尔登三位主攻点被对手限制后，球队便陷入单打独斗的境地，传球流于形式、变化匮乏。教练组没有适时调整策略，似乎只认死理。虽然今年依靠新秀的体能赢得了一些比赛，但面对强敌，单凭天赋是难以致胜，必须具备多元的战术方案。
有人将掘金队与2023年表现出色的热火队进行对比，热火在缺少巴特勒的情况下依然进入总决赛，依托全队的防守纪律。然而，掘金的成功则归因于进攻体系的自我循环。这类打法难以复制，因为约基奇是一位能够组织进攻、得分并进行防守的中锋，现今联盟中惟一能做到这些的人。其他球队想要模仿，发现连个参考对象都难以找到。
约基奇的18分钟内便取得23分、8篮板与1次助攻，这样的数据或许需要其他球员35分钟才能实现。NBA的趋势正在悄然改变，不再是上场时间越久越出色，而是某球员在相对短的上场时间内，却能成为球队不可或缺的核心。这样的变革才刚刚开始，未来会有更多球员划归这一行列。并非他们不想多打，而是真正没有必要再长时间停留在场上。
