在刚刚结束与雄鹿的较量后，76人迎来了一个新的挑战。然而，乔治却没有打算庆祝。他们的明星球员恩比德因阑尾手术宣告赛季结束，这支球队如今就像一台失灵的游戏机，看似还能使用，却不知道何时才会出现关键的转机。
乔治直言不讳地指出球队的问题：“我们的比赛强度需要提升。”他批评道，球队在防守时表现不稳，有时像是拼命的战士，而有时又让对手轻松如同在自家的客厅投篮。这种忽冷忽热的防守风格，就像是主动给魔术队递上了武器。
耐人寻味的是，乔治的状态反而因那25场禁赛而得到了改善。在禁赛期间，他有更多时间调整身体，逐渐恢复到接近最佳状态。在常规赛的最后阶段，他的得分也逐渐回暖。他自己承认：“年初的我并不是最佳状态，现在我已经更接近100%。”队友和家人也察觉到，禁赛让他在家中变得更加快乐，这或许是他此番经历中唯一的积极面。
然而，乔治的快乐并非没有条件。作为一名重视防守的球员，他对防守中的漏洞感到烦躁，这种感觉有点像被蚊子叮咬，挥之不去。他期待球队能在比赛一开始就“紧盯对方”，而不是在落后时才拼尽全力。
虽然魔术队在进攻上并不是一支强队，但乔治深知，在附加赛这个生死时刻，没有恩比德的保护，任何一次防守失误都可能导致比赛的失利。虽然他的健康状况是一个未知数，但要想将这个X因素转变为胜势，关键在于球队的防守系统能否在周三之前稳固下来。
